Windparks auf dem Meer sollen sich in den kommenden Jahren zu einer wichtigen Komponente der Energiewende entwickeln. Für das Jahr 2020 rechnet das Bundesumweltministerium mit einer Gesamtkapazität von zehn Gigawatt in Nord- und Ostsee. Bis 2030 sollen 15 Prozent des Strombedarfs, entsprechend circa 25 Gigawatt, aus dieser Quelle geliefert werden. Doch die meisten Projekte liegen bereits seit Jahren im Verzug und es erscheint aus heutiger Sicht fraglich, inwieweit sich die ambitionierten Pläne überhaupt umsetzen lassen werden. So prognostizierte das Bremer Energie-Institut im Jahr 2007 allein für die deutsche Nordsee eine installierte Gesamtkapazität von 3.100 Megawatt (MW) bis 2012. Das ursprüngliche Ziel der Bundesregierung aus dem Jahr 2005 lag bei 2.000 bis 3.000 MW installierter Kapazität für das Jahr 2010. Der tatsächlich erreichte Wert lag im Januar 2013 bei 280,3 MW. Legte man frühere Ankündigungen der Branche zugrunde, fiele das Bild noch pessimistischer aus.

Beim ökologischen Umbau der Stromversorgung ist die Windenergie zu einer Schlüsseltechnologie avanciert. Sie hat zu verschiedenen Zeiten eine wichtige Rolle gespielt: Sei es bei der Segelschifffahrt, dem Betrieb der historischen Windmühlen oder den sogenannten Windmotoren zur Stromproduktion vor etwa 80 bis 100 Jahren. Der folgende Artikel befasst sich mit der modernen Windenergienutzung, die unmittelbar nach dem Ölpreisschock von 1973 eingesetzt hat und in direkter Kontinuität zu ihrer heutigen Anwendung steht. Der Fokus der Analyse liegt auf dem Zeitraum von 1975 bis 1991. Während dieser Zeit, die hier als Pionierphase definiert wird, haben sich Märkte für Windanlagen nur in wenigen Ländern, darunter insbesondere in Dänemark, Kalifornien, den Niederlanden und der Bundesrepublik Deutschland etabliert.